A nuvem violeta e branca chegava cada vez mais perto, surgindo do monótono terreno do Saara da República do Níger. Por muitas centenas de milhas eu não tinha visto nada a não ser areia, pedras e, de vez em quando, um camelo buscando alguma coisa para comer na escassa vegetação.

Não era outra miragem, mas uma visão mui pouco comum de um sublime noivo - guerreiro Tuareg, com sua noiva na garupa de seu camelo (foto abaixo tirada apressadamente).

Uma mistura de branco berber e negro do Sub-Saara, a quem eles mantiveram escravos, os Tuaregs perambulam no duro deserto do Saara desde o século VIII - antes da chegada dos árabes. Os 1.5 milhões de Tuaregs falam vários, mas mutuamente compreensíveis, dialetos do Tamasheq e vivem na sua maioria em Mali, Burkina Faso, Chad, Algéria e Líbia.

Os Tuaregs são muçulmanos sunitas, embora tenham a reputação de serem indiferentes e tranquilos, creio que esta descrição não represente realmente o que sejam. De fato, por causa da sua natural audácia, eles têm sido um solo fértil para o recrutamento de Al Qaeda. As suas práticas do islamismo são também permeadas de feitiçaria, supertições locais e outras crenças animistas. Grandes grupos de médicos feiticeiros islâmicos, chamados Marabouts, viajam com os Tuaregs.

Anteriormente foram líderes e imperadores, hoje em dia os Tuaregs têm sido grandemente marginalizados e empobrecidos pela desertificação.

Nas últimas décadas, os Tuaregs têm andado fortemente armados, liderando rebeliões, exigindo serviços governamentais e benefícios das riquezas minerais dos territórios tuaregs. Mali tem estigmatizado os rebeldes como seguidores terroristas de Osama Bin Laden, cujos acampamentos estão por todas as regiões remotas da África.

A sociedade Tuareg funciona num sistema hierárquico, variando de homens livres e guerreiros aristocráticos até escravos, com várias castas. Ainda que sejam nômades, eles periodicamente se estabelecem em acampamentos temporários.

Tendo alcançado a maturidade, os homens Tuaregs começam a usar turbante e véu, tradicionalmente azul, por isso são chamados de "povo azul", muito embora a cor do turbante tenha mudado para preto.

Os Tuaregs são altamente resistentes ao evangelho, embora a maioria deles nunca ouviu que Jesus morreu por eles e há muito poucos cristãos entre eles. Num mercado no deserto como o que vemos ao lado, os grupos nômades se encontram para reabastecer seu suprimento e comprar ou trocar animais.

Com a ajuda de colaboradores da Christian Aid, Mohammed, um missionário de Mali que trabalha na missão Cristo entre os Tuaregs, se estabeleceu neste lugar estratégico, a fim de alcançá-los com o evangelho. Construindo relacionamentos amigáveis por três anos, ele já levou três deles a Cristo.

Depois de orar recebendo ao Senhor, um deles declarou: "Meus coração estava pesado e sujo pelo pecado, mas agora o sangue de Jesus me limpou". Eles entendem o evangelho claramente e, retornando para os seus, compartilham a salvação recém encontrada. Outros Tuaregs confessaram seus pecados e entregaram suas vidas a Cristo.

Eles agora pedem a Mohammed por um lugar para se reunir a fim de serem discipulados e aprenderem a evangelizar outros.